由于部分文学艺术作品和电视剧对典当行的片面描写以及渲染，让不少人对典当行都产生了不少误解，认为典当行就是高利贷，甚至是地下钱庄。但是典当行作为最古老的融资行业，无论在发达国家还是发展中国家，典当行都发挥着不可小觑的社会功能，具有非常重要的存在价值。
    典当行能够很好的解决银行服务的不足，为中小企业提供快捷、便利的融资，这样不仅能够解决人们在经济上的需求，对于完善社会服务都发挥着很大的作用。要认识到典当的社会功能需要我们摘掉有色眼镜去看典当行，现在的典当行已经不止是过去的当铺。
    要正确认识典当行需要我们更新观念，典当行是专门发放质押贷款的金融机构，是以货币借贷为主和商品销售为辅的市场中介组织，典当行的商品销售主要以绝当品为主，由此现在还新产生了一种新兴消费方式--典当行里淘宝。无论在中国还是在经济较为发达的美国、英国、法国、德国、意大利等国家，都承认典当行的合法性和典当的社会功能，例如在法国典当行属于政府授权的六类信贷机构之一；在德国和意大利典当行是民间金融业的一员。典当行具有金融性质、商业性质、融资服务功能、当物保管功能、商品交易功能以及对当物的鉴定、评估、作价等服务功能。